한국의 고령자들은 일하기 위해 노동시장에 참여하는 비율이 세계 최고 수준이고, 일자리에서 완전히 손을 떼는 나이도 가장 늦은 것으로 나타났다. 연금 등 노인 복지체계가 상대적으로 미진한 가운데 자녀 사교육비 등으로 노후 생활자금을 제대로 마련해 놓지 못했기 때문으로 풀이된다.

　경제협력개발기구(OECD)가 13일 내놓은 ‘고령화와 고용정책’ 보고서에 따르면 한국 고령자(65∼69세)의 2011년 고용률(인구 대비 취업자 수)은 41%로 OECD 32개국 평균(18.5%)과 비교해 2배를 넘었다. 이 같은 고용률은 아이슬란드(46.7%)에 이어 세계 둘째로, 일본(36.1%)은 물론 미국(29.9%)·캐나다(22.6%)·영국(19.6%)·독일(10.1%) 등 주요 선진국들을 크게 앞선 수치다.

　언제 일자리에서 완전히 떠나는가를 보여주는 실질은퇴연령에서도 한국은 남성 71.4세, 여성 69.9세로 멕시코(남성 71.5세, 여성 70.1세)와 함께 조사 대상 국가 중 최선두권이었다. 한국은 OECD 국가 중 실질 은퇴연령이 늦춰진 유일한 나라로 나타났다. 통계 비교가 가능한 27개국 중 고령자의 실질은퇴 시점(남성 기준)이 40년 전인 1971년보다 늦춰진 곳은 한국(65→71세)이 유일했고, 일본(72→69세) 등 다른 나라들은 모두 은퇴 시점이 앞당겨졌다.

　이런 현상은 한국인이 일하던 직장에서 떠나는 퇴직 연령은 평균 53세로 세계에서 가장 낮은 편이지만, 무슨 일이든 더 해야 생계를 유지할 수 있어 노동시장에 계속 잔류하기 때문으로 풀이된다. 하지만 고령자에게 맞는 일자리와 교육·훈련 프로그램이 부족하다 보니 자영업에 뛰어들어 실패하는 고령자도 많다.