'GPS 목걸이·벨트'로 치매노인 실종 막는다

복지부, 가출 이력 치매노인 착용 추진

(서울=연합뉴스) 김지수 기자 = 앞으로는 치매노인이 가출했을 때 온 가족이 총동원돼 찾아 나서는 대신 휴대전화를 통해 치매노인이 있는 곳의 위치를 파악하게 된다.

보건복지부는 한번 이상 가출 경험이 있는 치매노인에게 위성항법장치(GPS)를 부착한 목걸이나 벨트를 착용토록 해 실종 시 위치 정보를 파악하는 방안을 추진하고 있는 것으로 23일 알려졌다.

복지부 관계자는 "치매 노인에게 GPS 목걸이나 벨트를 착용하도록 해 거주지를 벗어났을 때 가족들의 휴대전화로 위치를 전달해 신속히 찾을 수 있도록 하는 방안을 적극 검토 중"이라고 밝혔다.

이 관계자는 "현재 1만7천776명의 치매노인에게 치매노인이라는 사실을 확인해주는 인식표 달아주고 있지만 실종 예방효과를 거두기 어렵다"면서 "하지만 몸에 착용하는 GPS단말기는 치매노인의 실시간 위치 파악이 가능토록 해 실종 시 신속한 발견은 물론 예방효과도 있다"고 말했다.

현재 GPS단말기를 이용한 '사람 찾기'는 충남경찰청에서 치매노인과 지적장애인을 대상으로 시범 실시되고 있다. 단말기 1개 당 구입 비용은 5만~10만원이며 매달 1만원의 통신요금이 들어간다.

복지부 관계자는 "고령화가 급속히 진행될수록 치매노인 가출 문제는 더욱 심각해질 것인 만큼 GPS시스템을 전국적으로 구축할 방침"이라고 설명했다.

국내 치매노인은 지난해 말 49만5천명에서 오는 2020년 75만명에 육박할 것으로 추산되고 있다. 실종된 치매노인은 2008년 4천200여명에서 지난해 7천500여명으로 급증했다. 65세 이상 전체 인구 545만명 가운데 9.1%가 치매를 앓고 있고 매일 20명이 넘는 치매노인이 실종되고 있는 셈이다.